저작기능장애, 어린이 부정교합이 만드는 문제

한 줄 요약 — 부정교합으로 씹는 기능이 떨어지면 소화, 치아, 턱 발달까지 여러 영역에 걸쳐 영향이 나타날 수 있으며, 프랑켈장치로 교합을 개선하면 이 부담을 함께 덜어낼 수 있습니다.

목차

1. 저작기능장애란 무엇인가요  ·  2. 소화기에 주는 부담  ·  3. 치아와 잇몸에 남는 흔적  ·  4. 턱과 근육 발달에 미치는 영향  ·  5. 뇌 발달과도 관련이 있을까요  ·  6. 프랑켈장치로 밥도 편하게

"우리 애는 원래 먹는 걸 별로 안 좋아해요"라고 생각하셨다가, 알고 보니 씹는 게 힘들어서 그런 거였다는 사실을 뒤늦게 아시는 부모님들이 있습니다. 저작기능장애는 이렇게 식습관 문제로 오해받는 경우가 많습니다.

이런 경험, 있으신가요. 밥 한 끼 먹이는 데 30분 넘게 걸려서 편식이 심한가 걱정하셨는데, 정밀 진단을 받아보니 부정교합으로 앞니와 어금니 맞물림이 어긋나 있어서 씹는 것 자체가 힘들었다는 걸 알게 되셨다는 사례가 적지 않습니다.

  1. 저작기능장애란 무엇인가요

저작기능장애는 음식을 씹어서 삼킬 수 있는 크기와 형태로 만드는 과정, 즉 저작 기능이 제대로 이루어지지 않는 상태를 말합니다. 부정교합이 있으면 앞니로 음식을 끊어내는 동작과 어금니로 잘게 부수는 동작이 모두 방해받아, 이 저작 과정 자체가 무너지는 경우가 많습니다.

  2. 소화기에 주는 부담

음식을 충분히 씹지 못한 채 삼키면, 소화 과정에서 그만큼의 부담이 뒤로 넘어갑니다. 원래 입 안에서 잘게 부서지고 침과 섞여야 할 과정이 생략된 채 위장으로 넘어가면, 소화기관이 그 몫까지 떠안아야 합니다. 아이가 자주 체하거나 소화 불편을 호소한다면, 씹는 습관도 함께 살펴보실 필요가 있습니다.

  3. 치아와 잇몸에 남는 흔적

씹는 힘이 골고루 분산되지 않고 특정 치아에 몰리면, 그 부위만 비정상적으로 마모되거나 미세하게 손상될 수 있습니다. 마모된 자리는 자극에 예민해져 찬 음식에 시린 반응을 보이기도 합니다. 또한 맞물림이 어긋나 있으면 씹을 때 볼 안쪽이나 입술이 치아 사이에 끼어 반복적으로 씹히면서 상처가 잘 낫지 않는 경우도 생깁니다.

  4. 턱과 근육 발달에 미치는 영향

씹는 동작은 턱 근육을 반복적으로 사용하는 자연스러운 운동이기도 합니다. 저작이 충분히 이루어지지 않으면 이 근육 자극이 줄어들고, 턱뼈 발달에도 영향을 줄 수 있다는 것이 교정학에서 다뤄지는 개념입니다. 씹는 힘과 방향이 턱뼈가 자라는 방향에 영향을 주는 만큼, 저작기능장애를 방치하면 부정교합이 스스로를 강화하는 악순환으로 이어질 가능성도 있습니다.

 

  5. 뇌 발달과도 관련이 있을까요

일본 도쿄의 치과대학 연구팀이 저작 활동과 고차적 뇌기능 발달의 관계를 보고해 학계의 주목을 받은 사례도 있습니다. 씹는 활동이 단순한 소화 준비 과정을 넘어, 성장기 두뇌 발달과도 연결될 가능성이 제기되고 있는 셈입니다. 다만 이 부분은 아직 활발히 연구되고 있는 영역이라, 저작기능장애가 곧바로 발달 문제로 이어진다고 단정하기보다는, 씹는 기능 자체를 가볍게 볼 사안이 아니라는 정도로 받아들이시면 됩니다.

  6. 프랑켈장치로 밥도 편하게

프랑켈장치는 치아를 직접 잡아당기지 않고, 뺨과 입술 근육이 턱뼈에 가하는 압력을 조절해 턱이 제 방향으로 자랄 수 있는 환경을 만들어주는 방식입니다. 교합이 자리를 잡아가면서 저작 기능도 함께 개선되는 경우가 많아, 식사 시간이 짧아지고 편해지는 변화를 체감하시는 부모님들이 많습니다.

착용은 저녁부터 다음 날 아침까지 수면 시간을 활용하고, 낮 동안의 유치원, 학교생활에는 지장이 없습니다. 저희가 사용하는 장치 윗부분 양옆에는 U자형 와이어가 있어, 3~5개월 간격으로 내원하실 때마다 아이의 성장 상태에 맞춰 정밀하게 조정합니다. 치료 기간은 평균 12개월 안팎이며, 아이의 성장 속도에 따라 차이가 날 수 있습니다.

 

아이가 밥 먹기 힘들어하는 게 단순한 식습관 문제가 아니라 저작기능장애일 수 있습니다. 소화, 치아, 턱 발달까지 여러 영역에 걸쳐 부담이 쌓이기 전에, 정밀 진단을 통해 정확한 상태부터 확인해 보시길 권해드립니다.